Người nhạc sĩ tài hoa này có thể thổi sáo bằng mũi bài 'Lòng mẹ' của Y Vân trong khi miệng và một lỗ mũi còn lại vẫn hút thuốc. Ngoài tài thổi sáo, anh còn sáng tác khoảng 300 ca khúc trong vòng nửa thế kỷ hoạt động nghệ thuật.

- Đã bao giờ anh gặp sự cố khi vừa thổi sáo vừa hút thuốc?

- Đúng là có nhiều điều bất tiện. Ngại nhất là khói thuốc xông lên làm cay mắt, chảy nước mắt, dẫn đến sổ mũi không thể diễn tiếp. Thứ nữa là sợ sợi thuốc lọt vào mũi gây sặc. Ngán nữa là diễn ngoài sân có quạt máy sẽ khiến những điếu thuốc cháy quá nhanh, thổi chưa dứt bản nhạc, thuốc đã cháy phỏng môi. Gặp trường hợp này, chỉ còn cách tìm đoạn nhạc phù hợp để kết thúc sau khi giơ tay báo hiệu cho dàn nhạc phụ hoạ. Thế nhưng cũng có một vài show diễn... bất đắc dĩ, chẳng hạn cách đây 10 năm ở rạp Rex, khi tôi diễn xong và người điều khiển chương trình đã xướng tên cô ca sĩ hát tiếp, nhưng do ca sĩ chưa tới kịp, MC bèn đẩy tôi trở lại sân khấu để "cứu nguy". Thế là tôi phải làm tiếp bài Ngợi ca anh hùng Núp. Mệt đứ đừ!

- Anh sáng tác bài "Dưới bóng tre làng" vào thời điểm nào?

- Tôi sinh ra và lớn lên ở Phan Thiết (Bình Thuận), học trường Pháp - Việt cùng nhà thơ Kim Tuấn, nhạc sĩ Dzũng Chinh... Thời niên thiếu tôi rất thích ca hát, lại được giao du với các nhạc sĩ như Tâm Giao, Quang Huỳnh nên cũng tập tành sáng tác. "Dưới bóng tre làng" là sáng tác đầu tay của tôi, được viết vào năm 1956. Thực ra lúc đó tôi sáng tác theo bản năng chứ chưa được học gì về kỹ thuật. Chỉ sau khi học hết lớp đệ nhị (lớp 11 bây giờ), vào Sài Gòn theo học 4 năm nhạc lý với sư huynh Nguyễn Văn Ngọc, tôi mới phần nào nắm vững cách sáng tác.

- Hình như anh cũng có duyên với các cuộc thi sáng tác ca khúc?

- Tôi hiện là hội viên Hội Âm nhạc TP HCM và tham gia hầu hết các cuộc vận động sáng tác ca khúc khu vực phía Nam. Giải thưởng dù lớn hay nhỏ cũng đều là nguồn động viên vô giá đối với người sáng tác, ví dụ: Cuộc thi sáng tác ca khúc tỉnh Bình Thuận năm 1995, tôi đoạt giải Ba (không có giải Nhất) với ca khúc Nhớ về Hàm Nhơn. Đặc biệt, trong cuộc vận động sáng tác ca khúc mới do Đài Truyền hình TP HCM tổ chức năm 2001, ca khúc Việt Nam trong trái tim tôi đoạt giải Ba (không có giải Nhì) qua sự bình chọn của khán giả.

- Công việc biểu diễn hiện nay của anh ra sao?

- Chỉ thỉnh thoảng tôi mới nhận lời biểu diễn bởi cũng đã có tuổi, sức khoẻ không cho phép. Tôi dành thời gian để viết sách giáo khoa âm nhạc. NXB Đà Nẵng đã ấn hành 3 tập sách của tôi: Nhạc lý cơ bản và thực hành, Tự học đàn guitar và 45 ngày biết đệm đàn guitar. Tôi đang viết cuốn Phương pháp học đàn guitar bass điện và vẫn sáng tác đều đều.